概要
銀行と感慨
銀行の業務目的は、第一義的には、市場経済の根幹である通貨の発行である。貨幣機能説によれば、通貨は通貨としての機能を果たすがゆえに通貨であり、交換手段であると同時に価値保蔵手段であり、価値尺度であるという機能をもつ。銀行の受け入れる預金は、まさにこうした通貨としての機能を果たすがゆえに経済社会において重要な預金通貨として流通している。またそれゆえに、政府当局としても、預金通貨の安定を経済政策の根幹においている。預金通貨は銀行の負債であるので、預金通貨の価値の安定のためには、銀行の資産が安定的な価値を有するものでなければならない。このため、金融庁をはじめとする銀行監督当局は、定期検査を通じて、銀行の資産は安全かという点を厳しくチェックする。
金融機能の起源としては両替商が古くからあり、フェニキア人による両替商が知られていた。古くはハムラビ法典には商人の貸借についての規定が詳細に記述されており、また哲学者タレスのオリーブ搾油機の逸話などで知られるように、古代から高度な金融取引・契約はいくつも存在していたと考えられるが、一方で貨幣の取り扱いや貸借には宗教上の禁忌が存在している社会があり、例えばユダヤ教の神殿では神殿貨幣が使用され、信者は礼拝のさいにローマ皇帝の刻印がされた貨幣を神殿貨幣に両替し献納しなければならなかった。ユダヤ・キリスト・イスラム教では原則として利息を取る貸付は禁止されていたので、融資や貸借は原則として無利子であった。これらの社会においては交易上の利益は認められていたので実質上の利子は中間マージンに含まれていた。両替商が貨幣の両替において金額の数％で得る利益は手数料であった。
日本でも江戸時代には両替商があり、また大商人による大名貸しなど融資業や決済代行業務を請け負った。初の商業銀行は、明治維新後に誕生した第一国立銀行（第一勧業銀行を経て、現在のみずほ銀行）となっている。これは日本初の株式会社でもあった。なお、明治時代にバンク（bank）を銀行と訳したのは、漢語に依拠している。行は漢語で店を意味し、また金ではなく銀であるのは（当時東アジアでは銀が共通の価値として通用していたため）金と銀の双方が候補で、一説によれば語呂が良いから銀行とされたという。 日本の企業で、店を意味する行を使っているのは銀行と洋行（貿易会社）だけであると言われている。また、中国では行を使う会社は少ない。
いずれにせよ、銀行の基本は、一般企業のような「利益の拡大」ではなく「安定した預金通貨の発行」である。アメリカの金融システムは、リスク管理を過信すると同時に、株主資本主義の結果、自らの利益拡大を優先し、「安定した預金通貨の発行」のための「健全な資産の保有」という原則を軽視し、株式の保有やサブプライム商品、CDS（クレジット・デフォルト・スワップ）、またSIV（ストラテジック・インベストメント・ビークル）のような抜け道企業を通じたリスクの高い取引などを積極的に拡大した。これは「リスクなくしてリターン無し」という証券投資における現代ポートフォリオ理論にもとづく。
銀行とインターネット
銀行はそもそもお金という、実際には人間の間で取り決められた偶像を使い、さらにそのお金を増やす仕組みを構築した機関であるといえる。本来は物的な価値として存在しないものなので、つまりは紙や書面のやり取りやデジタルの繋がりで容易にそのお金を動かすことができる。逆にいうと、それだけのリスクが付きまとうわけで、今後はより一層デジタルの犯罪が増えるだろうと予想できる。インターネット網が発達して、オンライン・バンキングも容易に行えるようになっているが、それはすなわち自宅にいながらにして銀行のお金を自由にできるということである。インターネット回線があれば銀行に繋がるというのは便利である以上に、恐ろしいと思うのは私だけだろうか。